９月２日に、我が家で飼っている柴犬の雑種の雄犬クロスケが１７歳の誕生日を迎えましたが、クロスケについてはこのコラムで何度も取り上げています。

　最初は２０07年10月で「ガールフレンドができた」で、２回目が２０09年9月の「初孫誕生-その１」、３回目が２０09年10月の「初孫誕生-その２」、４回目が2022年7月の「クロスケのこと」、５回目が２０２２年１１月の「グレーとクロ（スケ）」、６回目が2023年9月の「クロスケ14歳」、７回目が２０２４年９月の「タローとクロスケ」、８回目が２０２５年９月の「クロスケ1６歳」、９回目が今年１月の「クロスケの近況」でした。

　「ガールフレンドができた」では、私が６０歳の時にクロスケの母親のハナをあさひホーム吉作で飼うことになったという話。「初孫誕生-その１」は、２００９年９月２日に、我が家の玄関でハナが雄２匹、雌３匹の子どもを産んだ話。「初孫誕生-その２-」は、子犬たちの内の４匹はそれぞれ「あさひホーム」の介護スタッフや厨房の職員さんにもらわれていくことになり、我が家に１匹残したのがいちばんやんちゃだったクロスケであったという話。

　「クロスケのこと」では、小さいときはとても臆病で、我が家の近くの介護事業所「あさひホーム吉作」に連れていくと、テーブルの下に潜り込んだのは良いけれど、頭からは出られずにお尻から後ずさりして出くることや、グレーチングがかけてあっても側溝を跳び越せないこと。「グレーとクロ（スケ）」では、夕方の散歩は主に妻がやってくれ、犬や猫が好きではないと言っていた妻が、「クロちゃん、何でそんなにないてるの？」とちゃん付けで呼びかけ、「仕方がないでしょう」と言いながらも散歩してくれることに感謝しているという話。「クロスケ14歳」では、「毎日散歩と食事以外はひたすら寝ているだけ」は前回のコラムの時と変わらず、23時間は玄関の中か前でうつ伏せになったり横になったりの格好で、ひたすら幸せそうに寝ています。「寝る子は育つ」と言いますが「寝る犬は長生きする」のでしょうね、と書きました。「タローとクロスケ」は、ほとり座で観た映画「石岡タロー」のビーグル犬の雑種のタローは81年の夏に１８歳で亡くなったが、クロスケは15歳なのに、朝晩の散歩の時間以外は玄関の中で寝ていて、一日に22時間は寝ているだろうということ。玄関の外にいるときは、門の所に宅急便の配達員がやってくると大きな声で吠え、配達員が来たことを妻に知らせてくれること。私にとっても、朝の40分ほどの散歩は良い健康法だと書きました。「クロスケ1６歳」では、１４歳の時と比べると体力が衰えてきていて、ときどき側溝に落ち、落ちたら上がりにくいこと、以前は配達員が門に来ると吠えたのに今は全く吠えないことなどを記しています。そして「クロスケの近況」では、今年の1月17日の土曜日の７時半過ぎ、玄関を出てからリードを着けようと思いクロスケを玄関から出したところ、リードを着ける間もなく門の手前で右に曲がり、庭に入っていき、慌てて追いかけたけれど見つからず、8時過ぎからは、妻と一緒に妻の運転で花ノ木方面まで小一時間探し回りましたが見つかりません。妻は「これで、お別れかな？」と言います。帰宅して風呂に入っていたら、長男が「クロスケ、見つかったよ」と声をかけてくれました。自分の不注意でクロスケと生き別れになったと落ち込んでいたところにこの報告、目の前が明るくなる思いでした。と書きました。

　クロスケの誕生日の１か月前の８月２日に、朝日建設とあさひホームで働いていたTさんに、クロスケと一緒に生まれたアキについてLINEで「アキは元気ですか？」とメールしたところ、「６月５日に旅立ちました。」との返信でした。後の３匹は、飼い主に連絡する術もないけれどどうしているのだろうかと思い、また、クロスケもいずれ死ぬのだなとセンチメンタルになりました。

　過去９回クロスケにつて書いてきましたが、ここ３年ほどクロスケは明らかに弱ってきています。特に今年１月には家から逃げ出したのに、最近では歩くこともままならなくなっています。右の後ろ脚が弱っていて右脚を引きずりながら右に傾いて歩きます。玄関内に設置している囲いの中でも玄関先でも、ヨタヨタと左回りにぐるぐる回っています。ぐるぐる回るのは認知症で、Tさんの所のアキもそうだったとのことでした。

　私とクロスケはよく似ています。食欲が旺盛なこと、早食いなこと、右脚が弱いこと、左脚を引きずりながらヨタヨタ歩くこと、寝るのが好きなことです。でも、認知症は似ていないと思います。

　これからは毎月２日に「１７歳と〇ケ月」（クロスケ）、７９歳と〇ケ月」（私）とカウントしながら、来年の１８歳と８０歳の誕生日を迎えようと思います。そのためにも以前は朝４０分間ほどクロスケと梨畑の中を散歩していたことを思い起こし、今は一人で１往復しかしていない庭の散歩を、庭の木々を眺めながらせめて５往復はしようと思います。